Tosse e dificuldade em respirar na criança: constipação, pneumonia ou asma?

Tosse na criança: quando é normal e quando não é

Tossir é a forma de o corpo limpar o muco das vias respiratórias. Uma criança pequena pode apanhar várias constipações por ano, e a tosse de uma constipação pode durar uma ou duas semanas depois de o nariz já estar melhor.

A pergunta que importa às 22h não é «quanto tosse?», mas «como respira?». Uma criança que tosse mas respira calma, brinca e come quase como sempre está, quase sempre, com uma infecção leve. Uma criança que tosse e respira rápido, com esforço, ou que deixa de comer, precisa de ser vista.

Como contar a respiração do bebé

É o gesto mais útil que pode aprender. Os profissionais de saúde usam-no em todo o mundo, na estratégia AIDI (Atenção Integrada às Doenças da Infância), para decidir se uma tosse pode ser pneumonia.

1. Espere que a criança esteja calma, de preferência a dormir. O choro e a febre aceleram a respiração.
2. Levante-lhe a roupa para ver a barriga e o peito.
3. Conte cada vez que a barriga ou o peito sobem, durante um minuto inteiro, com um relógio ou o telemóvel.
4. Se tiver dúvidas, conte outra vez.

Idade	Respiração rápida é
Menos de 2 meses	60 ou mais por minuto
2 a 12 meses	50 ou mais por minuto
12 meses a 5 anos	40 ou mais por minuto

Se a criança com tosse respira a estes ritmos, leve-a à unidade sanitária no mesmo dia. Não é um diagnóstico — é o sinal que diz que um profissional tem de a observar.

O que é a tiragem (o peito a afundar)

Numa criança saudável, o peito enche-se quando ela inspira. Na tiragem, a parte de baixo do peito, junto às costelas, puxa para dentro a cada inspiração. É sinal de que a criança está a fazer muito esforço para respirar. Com tiragem, vá já — não espere pela manhã.

Constipação, pneumonia, bronquiolite, asma: as diferenças

Só um profissional de saúde pode dizer o que a criança tem. Mas conhecer os quadros mais comuns ajuda a perceber o que observar.

• Constipação: nariz a pingar ou entupido, espirros, alguma febre, tosse. A respiração continua calma. Melhora sozinha em poucos dias, embora a tosse demore mais.
• Pneumonia: infecção dos pulmões. Tosse e/ou dificuldade em respirar, muitas vezes com febre, respiração rápida e, nos casos graves, tiragem. Segundo a OMS, é uma das principais causas de morte de crianças com menos de 5 anos, e trata-se — por isso vale a pena ir cedo.
• Bronquiolite: afecta bebés e crianças com menos de 2 anos. Começa como uma constipação e, ao fim de alguns dias, aparece tosse, respiração rápida, um chiado e dificuldade em mamar. Os bebés com menos de 6 meses e os prematuros correm mais risco.
• Asma e pieira: um chiado ao expirar, tosse sobretudo à noite ou com esforço, falta de ar que vai e vem. Fumo, poeiras e constipações podem desencadear crises. Se o seu filho tem uma bomba, a OMS lembra que uma câmara expansora ajuda o medicamento a chegar aos pulmões — peça na unidade sanitária que lhe mostrem como usar.
• Laringite (crupe): tosse «de cão» ou «de foca», rouquidão e um ruído agudo ao inspirar, pior à noite. Mantenha a criança sentada e calma; o NHS desaconselha vapores e banhos quentes de vapor. Se o ruído aparece com a criança calma ou se ela tem dificuldade em respirar, vá já.
• Tosse convulsa (pertussis): começa como uma constipação; uma semana depois vêm acessos de tosse que duram minutos, por vezes com um «guincho» ao puxar o ar. Os bebés pequenos podem não fazer o guincho, mas ficar azuis ou parar de respirar depois do acesso — isto é urgente. A vacina do PAV protege; confirme as doses no Cartão de Saúde da Criança.

Tosse há mais de 2 semanas: pense em tuberculose

Uma tosse que não passa ao fim de 2 semanas, sobretudo se a criança emagrece, não cresce bem, tem febre há mais de uma semana ou está sempre cansada, deve ser investigada para tuberculose. O mesmo se alguém em casa tem ou teve tuberculose no último ano.

A OMS calcula que a Região Africana teve 25% dos novos casos de tuberculose do mundo em 2024, e é a região onde mais tuberculose aparece junto com o VIH. Nas crianças, o diagnóstico é difícil e precisa de exames próprios. Diga sempre na unidade sanitária há quanto tempo dura a tosse e se há alguém com tuberculose na família. A vacina BCG, dada à nascença, protege contra as formas graves.

O que fazer em casa com uma tosse leve

• Líquidos e peito: continue a amamentar e dê de beber com frequência. Os líquidos tornam o muco mais fino.
• Nariz desentupido: gotas de soro fisiológico no nariz antes das mamadas ajudam o bebé a respirar e a mamar.
• Mel só a partir de 1 ano: numa criança com mais de 1 ano, um pouco de mel pode acalmar a tosse nocturna. Nunca dê mel a um bebé com menos de 1 ano — pode causar botulismo infantil.
• Sem xaropes para a tosse em crianças pequenas: a Academia Americana de Pediatria não recomenda remédios para a tosse e a constipação vendidos sem receita em crianças com menos de 4 anos. Não ajudam e podem fazer mal.
• Nada de remédios caseiros perigosos: não esfregue álcool ou petróleo no peito, não ponha nada no nariz além de soro, e não dê bebidas quentes que possam queimar.
• Sem fumo: ver a secção seguinte.

Se a tosse vem com febre, em Moçambique a criança deve fazer também o teste da malária — veja o artigo sobre febre no bebé e na criança.

Fumo dentro de casa e tosse

Cozinhar com lenha ou carvão dentro de casa, e fumar perto das crianças, aumenta o risco de pneumonia e de asma. A UNICEF estima que quase metade das mortes por pneumonia esteja ligada à poluição do ar. O que ajuda:

• Cozinhar fora de casa ou num espaço bem ventilado, com a criança afastada do fogo.
• Não fumar dentro de casa nem perto da criança.
• Abrir portas e janelas sempre que possível.

Como prevenir

• Vacinas em dia: as vacinas contra o pneumococo, Hib, sarampo e tosse convulsa são, segundo a OMS, a forma mais eficaz de prevenir a pneumonia. Veja o calendário de vacinação em Moçambique.
• Só leite materno nos primeiros 6 meses: reforça as defesas do bebé.
• Boa alimentação: a desnutrição é o maior factor de risco de morte por pneumonia.
• Lavar as mãos com sabão, sobretudo antes de pegar no bebé.

Quando ir à unidade sanitária

No mesmo dia se a criança respira depressa (tabela acima), tem febre com tosse, mama ou come muito menos, ou se é um bebé com menos de 6 meses com uma tosse que piora.

Já, sem esperar, se houver qualquer sinal da caixa vermelha no topo. Para mais detalhe, leia sinais de perigo: quando ir ao hospital.

Numa consulta normal se a tosse dura mais de 2 semanas, volta sempre à noite ou com esforço, ou se a criança não cresce bem.

Ajuda levar escrito há quantos dias começou a tosse, quantas respirações contou por minuto e se houve febre. Se usa a Iasora, pode registar isto no perfil da criança e mostrá-lo na consulta.